中國古代銅器源遠流長，絢麗璀燦，有著永恒的歷史價值與藝術價值，現也稱作銅雕。傳世和近年發(fā)現的大量古代銅雕表明，古代銅雕自身有著一個完整的發(fā)展演變系統(tǒng)。自夏、商、周至秦、漢整個古代銅雕發(fā)展史，大約可以分為十三期：即夏為二里頭文化期，商、西周、春秋各為早、中、晚三期，戰(zhàn)國分作早期和中、晚二期。秦、漢為銅雕發(fā)展史的余輝。

青銅藝術是我國古代文化遺產中的一個主要部分，它與歷史、冶金、文字、造型美術有著相當密切的聯(lián)系。商、周銅雕歷來在國際上享有極高的榮譽。青銅是紅銅和錫的合金，據史籍記載、商、周兩代是古代銅雕制作的黃金時期。中國最早的古代銅雕誕生于公元前3000多年的甘肅省馬家窯，馬廠文化遺址曾出土那時期制作的銅刀。商、周時期，我國的冶金技術水平進步很快，古代銅雕制作進入頂峰階段。這時期出品的古代銅雕，是世界青銅文化中最典型，最豐富的代表。

早期的古代銅雕種類很多，用途廣泛，主要種類有兵器、炊器、酒器、食器、水器、樂器、銅鏡、車馬飾、帶鉤、度量器、動物造型等。西周社會還對古代銅雕使用制定嚴格的等級。以禮器來說，就有“天子九鼎，諸侯七，大夫五，元士三”的規(guī)定。許多貴族視古代銅雕為身份的象征，除身前大量享用，死后也把大量的古代銅雕隨葬。《呂氏春秋·節(jié)喪》曾記載：“國彌大，家彌富，葬彌厚，含珠鱗施。夫玩好、貨寶、鐘、鼎、壺、輿、衣、被、戈、劍，不可勝其數，諸養(yǎng)生之具無不從者。”此外，古代銅雕的文字，對后世了解當時社會發(fā)展，重大事件、生活習俗，有著極其重要的價值。